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SueEllen Mancini sabía que algo andaba mal.

Comenzó a lidiar con problemas de salud mental a los 14 años, al principio explicándolos como angustia adolescente. Pero a los 20 años, la pastelera dijo que una condición no diagnosticada comenzó a afectar en mayor medida sus relaciones personales. Entonces buscó ayuda, en medio de una cultura en la que hablar abiertamente sobre problemas de salud mental seguía siendo poco común. A los 26 años, a Mancini le diagnosticaron trastorno bipolar.

Así comenzó su progreso hacia una mejor salud mental y a difundir mensajes positivos sobre la concienciación, un camino que ha sido pavimentado con mucho helado.

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Después de mudarse a Los Ángeles y lanzar su proyecto Sad Girl Creamery, Mancini, para sorpresa de ella misma, se ha convertido en una de las principales defensoras de los dulces helados y la concientización sobre la salud mental en Los Ángeles.

“Fue un viaje muy largo para mí, y todavía lo es”, dijo mientras preparaba sus productos del fin de semana, emulsionando chocolate y aceite de coco en una cocina comercial en Culver City.

Además de vender pintas ricas y vibrantes que reflejan los amados perfiles de sabores latinos con remolinos de cajeta, mezcal, chocolate con flan o su sabor recién lanzado, un sorbete de hibisco y sandía, el propietario y pastelero detrás de Sad Girl Creamery publica regularmente en Instagram para crear conciencia sobre una variedad de diagnósticos, estigmas y problemas de salud mental.

Para sus miles de seguidores, aborda una variedad de temas que uno no suele ver en el pasillo de los congeladores: autolesiones, trastornos alimentarios, el aniversario de la creación de 988 Suicide & Crisis Lifeline.

“Comencé a darme cuenta: 'Oh, esto es realmente reconfortante y puede ser una forma de hablar sobre mi propia experiencia y compartirla con personas de mi cultura'”, dice.

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Mancini comenzó a hacer helado hace 10 años, unos años antes de que sus propios problemas de salud mental llegaran a un punto crítico. Su especialidad fueron los pasteles, y comenzó directamente desde la escuela secundaria a trabajar en panaderías y en una tienda de magdalenas en Houston. Finalmente se inclinó por el helado y comenzó con sabores simples: chocolate con leche malteado y caramelo salado.

Mudarse a Los Ángeles en 2018 la ayudó a abrir los ojos a aún más sabores y la animó a abrazar abiertamente su herencia uruguaya y chilena por primera vez.

“Cuando lo visité por primera vez, inmediatamente vi lo centrada que está la comunidad en los latinos, y eso me hizo sentir cerca de mi propia cultura”, dijo. “Eso me hizo querer estar más cerca de ese lado de mí al que nunca le había prestado atención. ... Vengo de una familia de inmigrantes, crecí así. Comparto todas esas experiencias, pero nunca lo había expresado”.

Consiguió un trabajo haciendo helados y productos horneados en el complejo Tartine Manufactory, ahora cerrado, en el Distrito de las Artes, luego trabajó en la industria de comestibles de cannabis durante un tiempo. Cuando llegó la pandemia, algunos de sus amigos y colegas de la industria comenzaron a lanzar sus propias operaciones caseras mientras sus restaurantes y cafés cerraban, lo que la inspiró a dar el salto también. Mancini compró una pequeña máquina de helados de mesa y fabricó pintas en su casa.

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Su primera ventana emergente, en el evento de DJ de un amigo en Echo Park Lake en 2021, la vio ofrecer sabores como cajeta latte, flan de caramelo y tres leches de mermelada de fresa, además de un sorbete de paloma. Desde entonces, sus sabores, siempre basándose en los perfiles de sabores panlatinos y favoritos de la infancia, se han expandido a pasteles de capas de helado y novedades: barras de pastel de queso con helado de mermelada de guayaba; su versión helada del bizcocho Gansito; y conos de mangonada teñidos de chamoy. Ella elabora cáscaras duras de chocolate con leche, negro y blanco para los populares tacos de helado inspirados en Choco Taco de Sad Girl Creamery, que corresponden a los sabores del helado empaquetados firmemente en las “tortillas” de cono formadas a mano.

Ahora hace helado con su madre, María Lupes, quien se mudó a Los Ángeles desde Houston. Lupes todavía domina cómo hacer helado, dijo Mancini, pero ella prepara la masa para sus tacos y les da forma a mano a cada uno, cientos cada semana.

Por lo general, pasan dos mañanas entre semana en su cocina comercial y llegan a las 5:30 am. Los viernes atraviesan Los Ángeles y el condado de Orange y dejan pintas en ocho tiendas minoristas: Sara's Market en el este de Los Ángeles, El Sereno Green Grocer, Flask en Highland. Park, Golden Poppy Market en Cypress Park, Ignite Smoke Shop en Hancock Park, Altadena Beverage and Market, Exotics Only en South Gate y Alta Baja Market en Santa Ana. Los fines de semana están reservados para ventanas emergentes y catering, y a menudo hacen cola y se agotan las entradas en sus apariciones en persona.

Lupes no esperaba entrar en el negocio de los helados, pero dijo que no le sorprende haber terminado trabajando con su hija: su tiempo en la cocina es una especie de extensión de los años de escuela secundaria de Mancini, cuando vendían juntos ropa de diseñador de imitación en un puesto. en un mercado de pulgas de Texas. Ahora, trabajan en una especie de formato de línea de ensamblaje, llenando tacos de helado y sumergiéndolos en cáscaras duras de chocolate y luego en nueces, pretzels u otros aderezos antes de colocarlos sobre bandejas para hornear y luego continuar el ciclo.

“Ella vio que yo estaba luchando y quiso aprender”, dijo Mancini. “Pensé: '¡Supongo que estamos haciendo esto ahora!'”

Para Mancini, el helado no es simplemente su oficio sino una herramienta.

Mancini señaló que la salud mental todavía está lejos de ser plenamente aceptada como una preocupación pública en muchas áreas de la cultura latina de Estados Unidos.

"Nos educaron para pensar que la terapia es para personas blancas que se quejan de sus problemas", dijo Mancini. “Como, 'No necesitas eso, eres fuerte'. Creo que a veces, cuando creces en familias de inmigrantes que vinieron de dificultades, todos están atrapados en modo de supervivencia”.

Cuando recibió su diagnóstico, quedó en shock. Luego sintió oleadas de alivio al poder finalmente explicar una década de comportamientos.

Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, los latinos no solo tienen más probabilidades de experimentar una “falta de servicios culturalmente adaptados y de profesionales de salud mental culturalmente competentes” en los EE. UU., sino que enfrentan una barrera adicional para buscar ayuda debido a los estigmas culturales en su contra. Un estudio de 2011 sobre los estigmas de la salud mental dentro de las comunidades latinas encontró una alta incidencia de miembros de la comunidad que buscan distanciarse de aquellos que recientemente han sido o están siendo tratados por depresión, y señaló que ser etiquetado como depresivo puede significar “debilidad personal”.

Cuando Mancini finalmente lanzó su propia operación de helados, le puso el nombre en oda al personaje de Chica Triste interpretado por Ángel Avilés en “Mi Vida Loca”, una película filmada en Los Ángeles y que ella creció viendo. Luego, comenzó a notar lo apropiado que era, pensando en el tiempo que pasó deprimida en el sofá comiendo pintas de helado comprado en la tienda y viendo maratones de programas en VH1.

Plenamente consciente de que la salud mental se ha convertido en una herramienta comercial puntiaguda (con marcas y empresas que dependen de ella para vender sueros, bombas de baño, vacaciones, artículos para el hogar y cualquier otra cosa que pueda comercializarse como relacionada con el cuidado personal), Mancini intenta mantenerla. divulgación y publicación pública sobre el tema lo más personal posible. No lo utiliza para vender su helado, sino para dar a conocer a través de la plataforma que ha creado a través de sus dulces.

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En el momento en que comenzó a publicar sobre su viaje hacia la salud mental, sus seguidores inundaron sus mensajes directos de Instagram para agradecerle por crear conciencia, expresar solidaridad y solicitar recursos.

Pero Mancini dijo que quiere ser clara: ella no es una profesional médica y simplemente trata de proporcionar recursos como números de líneas directas y sitios web.

El equilibrio también sigue siendo una lucha para su negocio. Con el tiempo, Mancini espera abrir una heladería Sad Girl Creamery, aunque ella y su madre actualmente carecen del capital para hacerlo. Hasta entonces, intentan encontrar el punto óptimo entre la expansión y aprovechar al máximo su espacio de cocina compartido y alquilado.

Sin embargo, las limitaciones espaciales no hacen que Mancini se vuelva loco; la vida que se ha labrado con Sad Girl Creamery la ha ayudado a mantener su cordura, con el congelador inestable y todo. Y a través de su incipiente negocio de helados, dice que ha ayudado a otros con el suyo también, una pinta y una publicación a la vez.